Ainoa Winery: Wijn uit het Finse woud

We rijden een dik uur vanaf Helsinki, diep het Finse landschap in, richting de stad Lahti. Maar voordat we Lahti bereiken moeten we eerst van de hoofdweg af. Over kronkelige bospaden, langs dichte bossen vol berken en dennen en hier en daar een knus roodgeverfd Fins houten huis. Het voelt als het decor van een Scandinavisch sprookje, niet als de ideale plek voor een wijngaard. Toch wijst een subtiel bordje ons de weg: Ainoa. Dat geeft ons de verzekerheid dat we wel degelijk bijna op de goede plek zijn.

Hoe een droom werkelijkheid werd

Ainoa Winery is het resultaat van een onverwachte wending in het leven van David Cohen (uit Boston) en Paola Guerrero de Cohen (uit Ecuador). Ze kwamen in 2008 voor een tijdelijke baan naar Finland en raakten meteen verliefd op de rust en de pure natuur. In plaats van terug te keren naar de VS, besloten ze te blijven en hier een nieuw leven op te bouwen. David kreeg er namelijk een tijdelijke baan en kwam met zijn hele gezin naar Finland. Toen die klus af was bereidde ze zich voor op een terugkeer naar de U.S. Maar het liep anders.

David en Paola en hun twee kinderen genoten van het gezonde leven in Scandinavië dat ze besloten niet terug te gaan naar Boston en vast werk te zoeken en zo een nieuw leven op te bouwen. Het echtpaar was daarvoor al bezig met het brouwen van eigen bier en het maken van wijn als hobby in hun huis iets buiten Boston. Met een achtergrond als ingenieur en in de financiële wereld, maar met een gedeelde hobby voor het maken van wijn en bier, besloten ze hun passie te combineren met hun liefde voor de Finse natuur. In 2013 werd Ainoa Winery geboren.

Wijn zonder (en met) druiven

Bij aankomst worden we hartelijk ontvangen door David. Hij leidt ons meteen naar de loods ”Where the magic happens”. De binnenkant verrast: het is een stijlvolle, kleurrijke ruimte die eerder aan een trendy cocktailbar doet denken dan aan een traditionele wijnmakerij. De slanke flessen, met hun vrolijke, eigentijdse etiketten, staan te schitteren op flessen met roze, goud en koperen tinten. Geen klassieke, statige labels, maar minimalistische ontwerpen die naadloos aansluiten bij het Finse design van beroemde namen zoals bijvoorbeeld Alvar Aalto.

David vertelt honderduit over zijn passie en de aanstekelijke, bulderende lach van de ‘ingenieur-tovenaar’ vult de hele ruimte. Hij legt uit hoe hij, net als een traditionele wijnmaker, de kunst van het wijnmaken toepast. Het grote verschil? De wijn wordt hier gemaakt van wilde bessen die door lokale boeren worden geplukt. Er zijn wel blends met klassieke druivenrassen als Sauvignon Blanc en Merlot (*men werkt samen met Chateau Carsin in de Bordeaux), maar de focus ligt voornamelijk op de unieke smaken van de Finse wilde bessen. Soms worden er ook Finse honing en sparretoppen (!) toegevoegd.

Binnen in de wijnmakerij, of Davids ‘lab’ zoals hij het noemt, staat een indrukwekkende verzameling moderne apparatuur. Hier is de ingenieur-magiër in zijn element en tovert hij wilde bosvruchten om tot verfijnde ”Nordic” wijnen. Het principe is hetzelfde als bij het maken van druivenwijn, maar de basis is uniek.

Het resultaat zijn wijnen die een ieder een eigen signature hebben en geschikt zijn voor de lente, zomer en winter. “Aan een herfstversie werken we nog,” lacht David. “De herfst is hier namelijk niet zo populair, die duurt veel te lang!” De meeste wijnen zijn zoet en doen denken aan een dessertwijn, maar er is ook een droge rode variant gemaakt van blauwe bessen. Deze producten passen perfect bij de filosofie van de New Nordic Cuisine en hebben al meerdere prijzen in de wacht gesleept.

Havu op natuurlijke wijze gefermenteerd van wilde Finse bosbessen, waarna het gezoet wordt met Finse honing. Havu wordt vervolgens op smaak gebracht met jonge, in de lente geplukte sparrenscheuten voor een frisheid uit het bos die de zuurgraad van de wijn aanvult (bron: website Ainoa)

Ze variëren van zoet, zoals een dessertwijn, tot droog rood. Met de thema’s lente, zomer en winter weten ze de seizoenen in een fles te vangen. De herfstversie is nog in de maak, want grapt David: “De herfst in Finland duurt nogal lang.”

Een proeverij en een ode aan de droom

We sluiten ons bezoek af met een proeverij van de heerlijke, zoete nectar. Terwijl we nippen aan de Finse besjes, beseffen we de lef en creativiteit van David en Paola. Door hun harde werk en unieke visie hebben ze een prachtig en hoogst origineel product gecreëerd met een onmiskenbaar Finse identiteit.

Wil je meer weten over dit bijzondere wijnhuis?