De Zuid-Afrikaanse winter nadert zijn einde. Het is half augustus en de zon werpt haar warme stralen over de glooiende heuvels van Stellenbosch. Onze auto rijdt over de Devon Valley Road en als we langs wijngoed Aaldering komen, besluiten we spontaan een bezoek te brengen. Een lange oprijlaan, geflankeerd door perfect onderhouden wijngaarden, leidt ons naar een elegant hoofdgebouw. De geur van aarde en druiven hangt in de lucht.
Hollandse Nuchterheid
Bij binnenkomst worden we hartelijk begroet door Gert-Jan Posthuma, die zich verontschuldigt voor de verbouwingen. Maar daar merken we niets van; de sfeer is warm en uitnodigend. Met een typisch Hollandse nuchterheid vertelt Gert-Jan dat hij is getrouwd met Jacqueline Aaldering, de dochter van de eigenaren. “Mag ik foto’s maken?” vraag ik, waarop hij lachend antwoordt: “Zal mijn vrouw even vragen, want die ziet er beter uit dan ik!”
Stok bij Paalkie
Terwijl we naar buiten lopen, wijst hij naar de druivenstokken bij de oprijlaan. “Dat noemen ze in Zuid-Afrika ‘Stok bij paalkie’,” legt hij uit. Deze anderhalve hectare Mourvèdre-druiven zijn niet voor de wijnproductie, maar puur voor de schoonheid. En prachtig is het zeker, met de volle trossen die al beloven wat de oogst zal brengen. Verderop, aan de balustrade van het terras, groeien zoete Hanepoot tafeldruiven – perfect voor de kinderen die tijdens een proeverij langskomen.
Van Droom naar Topwijnen
We nemen plaats aan een proeftafel en Gert-Jan vertelt verder over de reis van het wijnhuis. Zijn schoonouders kochten het domein in 2004. Het was een droom: op hun oude dag een eigen wijngaard beheren. In eerste instantie werden de druiven verkocht aan een coöperatie, maar in 2007 waagden ze de sprong: ze gingen zelf wijn produceren. Met 45.000 flessen van drie rode variëteiten (Shiraz, Cabernet/Merlot en Pinotage) gingen ze van start. In 2009/2010 kwamen de eerste flessen op de Nederlandse markt.
“Het ging hartstikke goed,” blikt Gert-Jan terug. Dit succes motiveerde de familie om vol in te zetten op kwaliteit. “Als de wijn niet goed genoeg is, gaat hij niet in de fles. Daar doen we écht geen concessies.” Het is een filosofie die resulteert in wijnen die nu worden geschonken in restaurants met Michelinsterren, waaronder De Librije.
Boutique Winery
Samen met zijn vrouw Jacqueline nam Gert-Jan zes jaar geleden de leiding over. Zij richt zich op de lodges, hospitality en financiën, terwijl hij zich bezighoudt met sales en marketing. Met een klein, toegewijd team van Zuid-Afrikaanse en Zimbabwaanse medewerkers werken ze aan hun droom. Inmiddels is de wijngaard uitgebreid naar 21 hectare en produceren ze ongeveer 150.000 flessen per jaar. “We zijn een ‘Boutique Winery’,” benadrukt Gert-Jan. “Het gaat ons niet om meer, maar om beter. Elk jaar willen we onze wijnen naar een hoger niveau tillen.”
Oude Wereld, Nieuwe Wereld
Terwijl we proeven van de heerlijke, frisse Sauvignon Blanc, vertelt Gert-Jan over de geschiedenis van Zuid-Afrikaanse wijnen. “Na de afschaffing van de Apartheid in 1994, stonden Zuid-Afrikaanse wijnen bekend als ‘Cheap and Cheerful’,” legt hij uit. “Een stigma waar we jaren last van hebben gehad.” Vandaag de dag is dat beeld compleet anders. Aaldering exporteert naar 35 landen en de sector heeft enorm geïnvesteerd in kennis en kwaliteit. “Onze wijnmaker heeft overal meegelopen,” vertelt Gert-Jan, “met name in Frankrijk.”
Die invloed van de ‘oude wereld’ is duidelijk te proeven. De Chardonnay is gemaakt in Bourgogne-stijl, de Sauvignon Blanc heeft een klassiek Loire-karakter. Maar het pronkstuk van Zuid-Afrika blijft de Pinotage. “Toevallig zijn ze vandaag net aan het snoeien,” zegt Gert-Jan, terwijl hij naar buiten wijst. “Onze pinotage-druiven doen het ontzettend goed.”
Het geheim? Een frisse Kaapse bries vanaf False Bay, die de druiven koelt tijdens het groeiseizoen. Dit resulteert in frisse, fruitgedreven wijnen. De bodem, een combinatie van Hutton clay en gemalen graniet, houdt water goed vast, waardoor er nauwelijks irrigatie nodig is. De pinotage is zo veelzijdig dat er vier soorten van worden gemaakt: een houtgelagerde, een niet-houtgelagerde, een rosé én zelfs een witte variant.
Een Liefdesverklaring in een Fles
Terwijl we de lichte, fruitige Pinotage Rosé proeven, vraagt ik naar zijn favoriete wijn. Gert-Jan lacht. “Dat hangt af van het seizoen en de gelegenheid.” Hij wijst naar de Lady M Pinotage. “Dat is een liefdesverklaring van Fons Aaldering aan zijn vrouw Marianne.” Het is een wijn die jong gedronken moet worden en eindeloos te combineren is.
Ons bezoek zit erop. Naast een flesje Lady M Pinotage nemen we een onvergetelijke indruk mee van deze plek. De familie Aaldering heeft in 2004 een droom verwezenlijkt, en vandaag de dag combineren ze Europese elegantie met Hollandse nuchterheid in een prachtige Zuid-Afrikaanse setting.
We rijden de oprijlaan weer af, langs de ‘stokkies’ richting Devon Valley Road, en zwaaien de laatste restjes van de Zuid-Afrikaanse winter vaarwel. Dit is een plek waar Nederlandse passie en Zuid-Afrikaanse terroir samenkomen, een ware parel in het hart van de Kaapse Wijnlanden.
AiméVin 