Ooit was Soave synoniem met goedkope massaproductie. Grote hoeveelheden van de lichte, eenvoudige witte wijn kwamen van de vruchtbare vlaktes ten zuiden van de snelweg A4, die van Milaan naar Venetië raast. Maar dat imago van spotgoedkope supermarktwijn is veranderd. Dankzij de inspanningen van enkele vooruitstrevende wijnmakers heeft Soave een ware wederopstanding beleefd en wordt het nu geroemd als een van de beste witte wijnen van Italië.

Wijn en historie in het hart van Classico

We bezoeken het stadje Soave, gelegen in het Classico-gebied ten oosten van Verona. Het is maandagochtend en de grijze lucht belooft weinig goeds. We parkeren ‘la macchina’ buiten de stadsmuren en wandelen de ommuurde vestingstad in. Het is stil in de straten, maar je voelt de rijke geschiedenis. De stevige stenen stadsmuren, gebouwd in 1369 om vijanden buiten de deur te houden, omringen het middeleeuwse centrum.

Soave kun je grofweg opdelen in twee gebieden: de vulkanische en kalkstenen heuvels in het noorden en de vlakte van rivierklei in het zuiden. Het epicentrum van de kwaliteitswijnen bevindt zich in de heuvels rondom de gemeentes Monteforte d’Alpone en Soave. Hier, op de vulkanische hellingen en uitlopers van de Alpen, staan de Garganega en een vleugje Trebbiano-druivenstokken aangeplant. Dit zijn de druiven die zorgen voor de verfijnde Soave Classico.

Kasteel en topwijngaarden

Terwijl we door de fotogenieke straatjes struinen, ademt alles hier wijn. In een van de stadspoorten, Porta Verona, hangen druiven te drogen voor de zoete Recioto-wijn, een beeld dat meer zegt dan duizend woorden.

We wandelen verder, de heuvel op, richting het 13e-eeuwse Castello Scaligero. Dit kasteel, gebouwd door de adellijke familie Scaligeri, waakt over het dorp en herinnert aan de bloederige invasies uit het verleden. Als de zon doorbreekt bovenop de Monte Tenda, hebben we een prachtig uitzicht over de omgeving – een plek waar men vroeger de vijand al van ver zag aankomen.

Op onze weg naar beneden lopen we langs een beroemde wijngaard: La Rocca van Pieropan. Deze wijnmaker is al sinds 1880 gevestigd in Soave en maakt van de druiven van deze wijngaard een van de allerbeste Soaves. Waar de meeste witte wijnen fris en fruitig zijn en jong gedronken worden, staat deze topwijn bekend om zijn complexiteit en kracht. Dit komt doordat de druiven langer aan de stok blijven hangen en de wijn rijpt in de kelder.

Verderop zien we de traditionele pergola Veronese-stijl in een wijngaard, ook veel gebruikt in de Valpolicella-streek. Dankzij de inzet van topwijnmakers als Pieropan, Anselmi en Inama heeft Soave de bulkwijn van zich afgeschud en plaatsgemaakt voor elegante wijnen met karakter.

Onze wandeling heeft ons dorstig gemaakt. Eenmaal terug in de stad is het tijd om te proosten op de ‘adelijke’ Soaves met een slok van deze verfijnde wijn. Salute!