De Donau slingert door het hart van Oostenrijk en creëert twee van de meest fascinerende wijngebieden van het land: Wachau en Wagram. Onze reis begint in het sprookjesachtige Wachau, een door UNESCO beschermd gebied waar geschiedenis en natuur hand in hand gaan.

Het land van löss, abrikozen en een leeuwenhart

Aan de oever van de Donau ligt het betoverende dorpje Dürnstein. Boven op een rots troont een burcht, beroemd vanwege de gevangenschap van koning Richard Leeuwenhart. Het is de perfecte plek om de sfeer op te snuiven en te beginnen met een proeverij bij het lokale Weingut Böhmer.

In Wachau wordt de wijnbouw gedomineerd door steile terrassen en beroemde wijngaarden zoals de Kellerberg en Loibenberg. Deze regio staat ook bekend om iets heel anders: de Wachauer Marillen, oftewel zoete abrikozen met een beschermde herkomst. In het voorjaar staan de bomen in volle bloei en kleuren ze het landschap prachtig wit en roze.

Het land van de lössgolven

Na een korte stop in de stad Krems, waar we genieten van heerlijke Marillenkuchen, reizen we verder naar de regio Wagram. De naam Wagram komt van het oude woord wogenrain, wat ‘rand van de golven’ betekent. Vroeger lag het gebied aan zee, en de fossielen en kalksteen in de bodem getuigen hiervan. Tegenwoordig is de löss de belangrijkste bodemsoort, en in Wagram ligt zelfs het grootste lössmassief van heel Midden-Europa!

We bezoeken het familiebedrijf van Karl Diwald in Großriedenthal. Hier, op de dikke, vruchtbare lössgronden, gedijen druiven als Grüner Veltliner, maar ook Riesling, Zweigelt, en de lokale Frühroter Veltliner. De wijnmakerij, die al in de familie is sinds 1899, telt zo’n tien hectare aan wijngaarden.

Een proeverij met internationale invloeden

Karl Diwald ontvangt ons hartelijk in zijn proefruimte en serveert onder andere zijn Grüner Veltliner ‘Riad’nthoi’. Het is een bijzondere wijn, die zes tot twaalf maanden rijpt in grote vaten van acaciahout – een eeuwenoude traditie die de wijn romiger en voller maakt.

De internationale ervaring van Karl is duidelijk terug te proeven. Hij heeft stages gelopen in onder andere Napa Valley, Californië en Stellenbosch, Zuid-Afrika. Zijn Chardonnay heeft dan ook een Californische stijl, maar met een elegante, Europese twist.

Karl vertelt openhartig over de uitdagingen van de klimaatverandering. Hij merkt op dat de wijnen steeds minder frisse zuren hebben door de hogere temperaturen. “Jedem Jahr ein anderer Geschmack” (“ieder jaar een andere smaak”), zegt hij, en dat betekent dat hij zich voortdurend moet aanpassen aan de veranderende omstandigheden.

We sluiten het bezoek af met een rondleiding door de kelder en het proeven van een rode Zweigelt. De passie voor zijn vak is voelbaar in zijn woorden, en zijn streven naar perfectie wordt treffend weergegeven door een citaat van John Ruskin op zijn website: “Kwaliteit is nooit toeval, is altijd het resultaat van een intelligente inspanning, is de wil iets beters te creëren.”

De reis door Wachau en Wagram laat zien dat deze regio’s niet alleen indrukwekkende landschappen en een rijke geschiedenis hebben, maar ook wijnen met een heel eigen, herkenbaar karakter.