Interview met Weinakademiker in opleiding

Tijdens mijn vinologenopleiding leerde ik in mijn proefgroep Dennis Weijers uit Thorn kennen. Hij is direct na zijn vinologendiploma begonnen met de WSET level 4 Diploma Course/ Weinakademiker-opleiding in Oostenrijk. Ik vroeg me af hoe deze studie zou zijn en stelde Dennis voor om hem een kort interview te doen.

Dennis, wat zijn tot nu toe de belangrijkste inzichten die je hebt opgedaan tijdens je studie in Oostenrijk? Heeft iets je bijvoorbeeld verrast?

Een van de meest waardevolle aspecten van de WSET Level 4 Diploma in Wines opleiding aan de Weinakademie Österreich is het gedetailleerde inzicht in de wijnproductieprocessen. Ik heb geleerd hoe elke stap, van wijngaardbeheer tot vinificatie, invloed heeft op de uiteindelijke smaak en kwaliteit van de wijn. De opleiding biedt een uitgebreide dekking van wijnregio’s over de hele wereld.

Dit heeft mijn begrip van verschillende wijnstijlen en -tradities aanzienlijk verbreed. Het was verrassend om te ontdekken hoeveel invloed lokale klimaat- en bodemomstandigheden hebben op wijn. Een ander belangrijk inzicht is het verfijnen van mijn proefvaardigheden. Het systematisch benaderen van wijnproeven heeft me geholpen om subtiele aroma’s en smaken beter te identificeren en te beschrijven, en beter onderbouwde conclusies te formuleren wat betreft kwaliteit en stijl.

Wat me echt heeft verrast is de kennis en kunde van de docenten, vaak een Master of Wine (bijvoorbeeld Frank Smulders MW) of Weinakademiker (zoals Willi Balanjuk WA). Echt experts op de diverse onderwerpen die worden behandeld, heel inspirerend. Verder hebben we een ontzettend leuke en gezellige groep studenten, afkomstig uit Kazachstan, Wit-Rusland, Oekraïne, Chili, Argentinië, Italië, Duitsland, Oostenrijk, België en Nederland. Dit alles heeft niet alleen mijn kennis verdiept, maar ook mijn passie voor wijn verder aangewakkerd.

Welke aspecten van de wijnwereld hebben je visie op wijn het meest veranderd of verdiept?

Het concept van terroir heeft mijn begrip van wijn enorm verdiept. Ik heb geleerd hoe de unieke combinatie van bodem, klimaat en topografie de smaak en kwaliteit van wijn beïnvloedt. Het is fascinerend om te ontdekken hoe zelfs kleine verschillen in terroir kunnen leiden tot significant verschillende wijnen, zelfs binnen dezelfde regio.

Naast de natuurlijke factoren heb ik ook geleerd hoe cruciaal menselijk ingrijpen is. De keuzes die wijnmakers maken in de wijngaard en tijdens het vinificatieproces hebben een enorme invloed op het eindproduct. Dit heeft mijn waardering voor de vakkundigheid van wijnmakers vergroot.

Ik kijk nu met een breder perspectief naar wijn, waarbij ik niet alleen de smaak en aroma’s beoordeel, maar ook probeer te begrijpen hoe de unieke omstandigheden van het terroir en de keuzes van de wijnmaker hebben bijgedragen aan het karakter van de wijn.

Heb je tijdens je studie een speciale voorkeur ontwikkeld voor een bepaalde regio of druif?

Niet een speciale voorkeur voor een druif, maar in zijn algemeenheid kan ik zeggen dat ik meer interesse heb ontwikkeld in noordelijke regio’s zoals Loire en Duitsland. En wat de opleiding extra leuk maakt is dat je naast de opleidingsdagen in Rust (Weinakademie Österreich, Burgenland) ook modules hebt op Geisenheim University (Rheingau) en Kloster Neustift (Alto Adige).

Hierbij wordt er altijd één dag per opleidingsblok gereserveerd voor een ‘schoolreisje’, waarbij er een wijngebied wordt bezocht met mooie proeverijen bij gerenommeerde wijnmakers. Ook zijn we als opleidingsgroep afgelopen juni uitgenodigd in Zwitserland om daar de prachtige wijngaarden van Genève, Vaud en Valais te bezoeken. De ontmoeting met Marie-Thérèse Chappaz van Domaine Chappaz was onvergetelijk.

 

”Wat me echt heeft verrast is de kennis en kunde van de docenten, vaak een Master of Wine”

 

Hoe denk je dat je opleiding je voorbereidt op de praktijk? Zijn er aspecten van de wijnwereld waarvan je denkt dat je die nog moet ontdekken?

De WSET Diploma opleiding biedt een uitstekende basis, maar de wijnwereld is zo rijk en divers dat er altijd meer te leren en te ontdekken valt. Dit maakt het zo fascinerend. Hoewel we theoretische kennis hebben opgedaan, is hands-on ervaring in wijngaardbeheer en oogst iets wat ik graag zou willen opdoen. Ook zou ik me nog verder willen ontwikkelen op het gebied van wijn-spijs combinaties. Ik heb zelf geen concrete plannen om er professioneel iets mee te gaan doen, maar de dagelijkse uitdagingen van het runnen van een wijnbedrijf of importbedrijf zijn iets wat je echt alleen in de praktijk leert. En de wijnwereld evolueert constant; nieuwe wijnregio’s en veranderende consumentenvoorkeuren zijn gebieden waar continue educatie nodig is.

Kun je ons iets vertellen over je eindproject of scriptie? Waarin ga je je verdiepen en wat fascineert je daarin?

Het plan is om de WSET 4 scriptie in januari 2025 in te leveren. Het onderwerp betreft de staat Virginia; dat is voor iedereen hetzelfde, dus daar valt niets te kiezen.Hierbij dienen de historie van wijnproductie in Virginia, de ecologische uitdagingen en mijn opinie over het toekomstperspectief aan bod te komen.

Als ik alle WSET modules heb afgerond, dan kan ik nog een scriptie schrijven om de titel Weinakademiker te verkrijgen; hierbij kan ik wel zelf het onderwerp uitkiezen.

Wat zie je als de grootste uitdaging voor de wijnindustrie vandaag?

Ik zie klimaatverandering als de grootste uitdaging voor de wijnindustrie. Dit heeft verstrekkende gevolgen voor vrijwel alle aspecten van wijnproductie en -consumptie.Traditionele wijnregio’s ondervinden veranderende weerspatronen, terwijl nieuwe gebieden geschikt worden voor wijnbouw. Stijgende temperaturen leiden tot vroegere oogsten, wat het smaakprofiel van wijnen kan beïnvloeden. En natuurlijk de extreme weersomstandigheden: Hittegolven, droogte en zware stormen vormen een toenemende bedreiging voor wijnstokken en oogsten. Verder leiden warmere zomers tot wijnen met meer alcohol, terwijl de markt juist vraagt om lichtere, frissere wijnen.

Zijn er bepaalde trends of veranderingen in de wijnwereld die je bijzonder boeiend vindt? Hoe denk je dat deze zich de komende jaren zullen ontwikkelen?

Allereerst de trend naar bewuster en minder frequent drinken. Deze trend, vooral gedreven door jongere generaties zoals millennials en Gen Z, vind ik interessant. We zien dat deze generatie weliswaar geïnteresseerd is in wijn, maar andere keuzes maakt dan voorgaande generaties. Ze drinken minder frequent, maar hechten meer waarde aan kwaliteit en ervaring. Ik verwacht dat deze trend zich zal voortzetten, wat kan leiden tot een groeiende markt voor premium wijnen en meer focus op unieke wijnbelevingen en educatie. Verder is de groei van alcoholvrije wijnen opmerkelijk, 40% sneller dan de algemene wijnmarkt. Dit weerspiegelt een breder gezondheidsbewustzijn. En duurzaamheid is niet meer weg te denken uit de wijnindustrie. Het wordt steeds meer een ”must-have” in plaats van een ”nice-to-have”.

Ik zie ook een belangrijke rol voor technologie en digitalisering in de wijnindustrie. Dit zal leiden tot verdere groei van online wijnverkoop en digitale wijnproeverijen en het gebruik van AI en big data.

Tot slot, met de kennis die je nu hebt, welke wijnen drink je anders dan voorheen, en waarom?

Ik zie wel een duidelijke verschuiving in wijnselectie. Waar ik vroeger de selectie vooral maakte op basis van bekende merken, met weinig oog voor het productieproces, en met beperkte kennis van wijnregio’s, is het nu een veel bewuster keuzeproces, met focus op kleine, ambachtelijke producenten en wijnen met duidelijke terroir-expressie. Ik heb een specifieke voorkeur ontwikkeld voor meer geraffineerde wijnen met elegantie en kracht, en voor lichtere stijlen met meer zuurgraad. Ik ben ook altijd geïnteresseerd in minder bekende druivenrassen en het verhaal achter de wijn.

Dank je wel Dennis voor dit zeer interessante inkijkje in de wereld van een Weinakademiker in opleiding.