Ontdekkingstocht Zuid-Engelse wijnwereld.
De wijnbouw in Zuid-Engeland heeft de afgelopen decennia een opmerkelijke transformatie ondergaan. Waar het land ooit voornamelijk bekend stond om zijn bier en cider, groeit Engeland nu uit tot een serieuze speler in de internationale wijnwereld. Het milde klimaat en de kalkrijke bodems, vergelijkbaar met die van de Franse Champagne-regio, hebben het zuiden van Engeland tot een ideale locatie gemaakt voor de productie van hoogwaardige wijnen.
Vooral de mousserende wijnen, gemaakt volgens de traditionele methode, hebben wereldwijd lof geoogst. Maar ook stille wijnen, zowel wit als rood, winnen aan populariteit. Net zoals de Engelse keuken een ware metamorfose heeft doorgemaakt, geldt dat nu ook voor de Britse wijnsector, die zich razendsnel ontwikkelt en zichzelf steeds meer op de kaart zet. Ik ben zelf op pad gegaan om de Zuid-Engelse wijnen te proeven en te ontdekken, en het was fascinerend om te zien hoe deze regio zich als serieuze wijnregio aan het ontwikkelen is.
Van mousserend tot stil
Ik begon mijn ontdekkingsreis naar Zuid-Engelse wijnen in Canterbury, een stad die bekend staat om zijn prachtige kathedraal. In de schaduw van dit iconische bouwwerk vond ik Corkk (met dubbel K), een wijnwinkel en wijnbar kortom een walhalla voor wie in korte tijd kennis wil maken met het beste wat de Engelse wijnwereld te bieden heeft. Hier proefde ik meteen een selectie van zowel mousserende als stille wijnen uit verschillende wijngaarden, en ik raakte meteen onder de indruk van de kwaliteit en diversiteit die deze regio te bieden heeft.
De proeverij bestond uit drie witte wijnen, allemaal afkomstig van de kalkrijke bodems tussen Kent, Hampshire en Sussex – dezelfde bodemsoort die ook in de beroemde Champagnestreek te vinden is. Deze unieke ondergrond zorgt voor frisse, mineraalrijke wijnen die perfect het terroir weerspiegelen. Terwijl we sipten, viel mijn oog op de flessen om ons heen. Wijnhuizen zoals Gusbourne, Ridgeview en Sugrue stonden er trots uitgestald. Elk van deze producenten staat bekend om hun hoogwaardige mousserende wijnen, maar ook hun stille wijnen doen het steeds beter op de internationale markt en winnen prijzen.
Al rijdend door het glooiende landschap van Kent en Sussex, met een bezoek aan enkele beroemde tuinen zoals Sissinghurst, zie je al snel dat wijnbouw hier serieus wordt genomen. Langs de wegen, tussen groene heuvels en schilderachtige dorpjes, zijn wijngaarden steeds meer onderdeel van het Engelse platteland. De wijnstokken die zich uitstrekken over de velden laten zien hoe de Zuid-Engelse bodem, die ooit vooral bekend stond om landhuizen en tuinen, nu ook een vruchtbare basis biedt voor de groeiende wijnindustrie. Het is indrukwekkend om te zien hoe deze regio zich ontwikkeld als een van de nieuwe wijnstreken van Europa.
Tijdens onze wijnreis bezochten we verschillende wijnmakers, waaronder Bluestone, een prachtige wijngaard met 10 hectare aanplant gelegen in Wiltshire. De ontvangst was bijzonder hartelijk, en we waren aangenaam verrast door de hoge kwaliteit van de wijnen die we in de proefruimte mochten proeven. Een van de wijnen die er voor ons uitsprong, was de Rosé Saignée, een elegante en klassiek blend van 37% Chardonnay, 60% Pinot Noir en 2,5% Pinot Meunier. Deze Rosé Saignée heeft ons echt verrast met zijn diepte, complexiteit en balans. Kortom, het was jolly good!
Zwarte krijt
Drie wijnmakers, Jacob, Zoë en James vormen tesamen Black Chalk, een hippe Boutique-Winery in Hampshire. Men profiteert hier ook van de unieke Kimmeridgische kalkbodem. Deze bodem, die begint in Noord-Frankrijk en doorloopt tot aan de zuidkust van Engeland, draagt bij aan de bijzondere kwaliteit van hun wijnen. Black Chalk maakt vooral mousserende wijnen van drie zorgvuldig geselecteerde wijngaarden: Rivers, The Levels en Hide. Deze wijnen, bekend om hun finesse en karakter, worden vooral geschonken in trendy Londense restaurants, wat bijdraagt aan hun groeiende reputatie in de wijnwereld.
Méthode Traditionelle
Een laatste stop: de vijfendertig hectare aan wijngaarden van Charles Palmer bevinden zich op het hondertwintig(!) hectare uitgestrekte Wickham Manor Estate. Er zijn verschillende percelen: Summerlands, Sandrock, White Fox, Gravels, Marlpit, Willows en Old Wickham. Dit is geen kleine boutique winery als de voorgaande twee die we bezochten. De Familie Palmer kocht het Estate in 1998 en plantte in 2006 hun eerste klassieke druivenrassen. Specifieke klonen die we kennen uit de champagne en de Bourgogne.
De kustlocatie in East Sussex, op slechts anderhalve kilometer van de zee, zorgt voor een gunstig klimaat, met hogere nachttemperaturen, waardoor het risico op vorst wordt verminderd en de druiven rijper worden. Kortom Charles Palmer snapt dat dit de ideale omstandigheden voor het maken van zijn wijnen. Breathtaking view als je over een deel van het estate heen kijkt.
Transformatie
Drie wijnmakers hebben we bezocht die ieder een eigen visie uitdragen en bijdragen aan de opmerkelijke transformatie die de Engelse wijnindustrie heeft doorgemaakt. Britse wijnen blijken mee te kunnen wedijveren met de wijnen van de traditionele wijnlanden.Deze renaissance in de Engelse wijnbouw, versterkt door een groeiend aantal bekroonde wijnen en een toenemende interesse van wijnliefhebbers, getuigt het potentieel van het land. Cheers!
Bron: New British Wines – Abbie Moulton & Maria Bell